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【南京日报】2008年11月22日，经过997年的历史尘封，七宝阿育王塔从北宋金陵长干寺出土的铁函中缓缓升起，惊世现身。作为大报恩寺遗址考古发掘的重要发现之一，七宝阿育王塔是国内迄今发现的体形最大、制作最精、工艺最为复杂的阿育王塔，并瘗藏有佛顶真骨舍利、感应舍利等佛教圣物。这一惊世发现在海内外文物界、宗教界引起了巨大反响，阿育王塔也因此被尊称为“塔王”。
科学检测证实：“七宝”之称名副其实
阿育王塔为单层方形塔，由塔刹、山花蕉叶和塔座三部分组成。塔刹顶部为火焰形摩尼宝珠，其下装有五重相轮；塔座为方形、内部中空以盛舍利，塔座中部呈束腰状，模拟佛教世界中圣山“须弥山”，因此被称为“须弥座”。塔座顶部四角各有一个突出部分，形似花叶张开，被称为“山花蕉叶”。
阿育王塔内部为木质胎体，经检测所用木材是极为珍贵的檀香木。宝塔外表为银制，并在银皮表面施以鎏金。宝塔表面还镶嵌了452颗白、红、蓝、黑等颜色各异、质地不同的“七宝珠”。佛教所说的“七宝”在不同的经书中有不同的说法。根据鸠摩罗什所译的《阿弥陀经》，七宝应为金、银、琉璃、玻璃、砗磲、赤珠、码瑙。经现代科学检测，阿育王塔这批七宝珠的材质包括水晶、烟晶、玻璃、玛瑙、青金石等，加上造塔所用的金、银，“七宝阿育王塔”称得上名副其实。
专家细数“塔王”之最
金陵长干寺七宝阿育王塔是国内目前出土的带有准确自名的最早的阿育王塔实物，这为该类型佛塔的准确定名提供了可靠依据；
该塔是目前发现体量最大的非石质阿育王塔。此前体量最大的是杭州雷峰塔地宫出土的银鎏金阿育王塔，高度为35.6厘米，而长干寺七宝阿育王塔高1.2米，比前者高出数倍；
该塔是目前发现的铭文最多、最具史料价值的阿育王塔。据初步统计，该塔上下共有铭文20条，300余字，这是其他存世的阿育王塔所无法比拟的；
该塔是瘗藏舍利盛器和供养器物最多的阿育王塔。由于宝塔体形硕大，塔座内有很大的空间放置多套舍利盛器和供养器物，因此瘗藏有金棺、银椁以及数量众多、精美绝伦的佛教珍宝；
该塔是目前发现瘗藏舍利最多的阿育王塔。在以往发现的阿育王塔中，瘗藏的舍利大都只有一份，或以其他器物代替舍利。而长干寺阿育王塔中共瘗藏3种舍利，其中包括佛顶真骨、诸圣舍利和10颗感应舍利。
国宝档案
名称：七宝阿育王塔
年代：北宋
尺寸：高1.2米
展览地点：南京市博物馆《圣塔佛光》展厅
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